کسی حرف کے بارے میں دو سطحوں پر گفتگو ہوسکتی ہے۔ پہلی اس کے مخصوص استعمال کی، مثلاً ایک جملے میں «في» کس چیز کے اندر ہونے کی نسبت دے رہا ہے۔ دوسری اس عمومی ربط کی جسے اہلِ علم «ظرفیت» کا نام دیتے ہیں۔
عمومی ربط کا نام ایک مستقل مفہوم کی طرح ذہن میں آسکتا ہے، لیکن حرف کا جاری استعمال اپنے متعلق سے جدا نہیں ہوتا۔ استعارے کی تحقیق میں ان دو سطحوں کو بے امتیاز کرنے سے ابہام پیدا ہوتا ہے۔
یہی وجہ ہے کہ بعض تعبیرات میں پہلے متعلق یا ربط کے مفہوم کو استعاری طور پر منتقل مانا جاتا ہے، پھر حرف کا استعمال اس انتقال کا تابع شمار ہوتا ہے۔