حروف کے معانی کو بیان کرتے ہوئے ایک تحلیل یہ ہے کہ لفظِ حرف اپنے معروف ربط پر دلالت کرتا ہے اور استعاری تبدیلی متعلق کی مناسبت میں واقع ہوتی ہے۔ دوسری تحلیل عمومی ربط کو قابلِ تصور قرار دے کر اسی میں استعارہ کی توجیہ کرتی ہے۔
ان دونوں میں فرق یہ ہے کہ پہلی صورت میں کسی متعلق کی جگہ مشابہ متعلق کو پیش کیا جاتا ہے، اور دوسری صورت میں نسبت کی نوع بدلنے کی بحث ہوتی ہے۔
استعارۂ تبعیہ کی تحقیق کے لیے یہ اختلاف اہم ہے، کیونکہ اسی سے معلوم ہوتا ہے کہ حرف کو تابع کیوں کہا گیا اور استعاری انتقال کی پہلی بنیاد کس معنی میں ہے۔