التشبيه المقلوب میں مشبَّہ اور مشبَّہ بہ کی وہ ترتیب الٹ دی جاتی ہے جو عام طور پر حسن یا کمال کے اعتبار سے متوقع ہوتی ہے۔ بظاہر کم تر یا زیرِ بحث چیز کو مشبَّہ بہ بنا کر اس کے کمال کو اس سے بھی بڑھا کر پیش کیا جاتا ہے۔
معمول یہ ہے کہ کسی شخص کے روشن چہرے کو صبح سے تشبیہ دیں، کیونکہ صبح کا نور ایک معروف پیمانہ ہے۔ اگر شاعر کہے کہ صبح اس شخص کے چہرے جیسی ہے تو وہ اس شخص کے چہرے کو روشنی کا اصل معیار بنا رہا ہے۔
ایسی الٹی ترتیب سے مبالغۂ مدح پیدا ہوتا ہے۔ صرف الفاظ کی جگہیں بدلنے سے ہر بار مؤثر تشبیہِ مقلوب نہیں بنتی؛ معنوی دعویٰ بھی الٹنا ضروری ہے۔