جب تمثیلی صورت اپنے اصل منظر کے بجائے دوسرے مناسب موقع پر استعمال ہو تو اس میں استعارے کا عمل موجود ہوتا ہے۔ بعض ایسی تعبیریں عام استعمال سے مثَل بن جاتی ہیں اور بار بار مختلف واقعات پر بولی جاتی ہیں۔
ہر ضرب المثل کے بارے میں ایک ہی حکم نہیں لگایا جائے گا: کسی مثل کے حقیقی پس منظر، منقول استعمال اور موجودہ موقع کو الگ پہچاننا ضروری ہے۔ ایک تعبیر اپنے ابتدائی موقع پر حقیقی یا تشبیہی ہوسکتی ہے، پھر ثانوی استعمال میں تمثیلی بن جاتی ہے۔
اس بحث میں فیصلہ اصطلاح کے نام سے نہیں بلکہ اس سوال سے ہوگا کہ کیا پوری پہلی صورت دوسری کے لیے بطورِ نقل استعمال ہوئی ہے؟