تشبیہِ تمثیلی میں دونوں صورتیں کسی نہ کسی انداز سے سامنے رکھی جاتی ہیں، تاکہ ان میں پائے جانے والے مرکب وجهِ شبہ کو پہچانا جا سکے۔
استعارۂ تمثیلیہ میں پہلی صورت کے الفاظ براہِ راست دوسری صورت کے لیے استعمال ہوتے ہیں۔ مثالِ تردد میں متکلم نہ یہ کہتا ہے کہ «تمہارا تردد اس آدمی کی طرح ہے جو ایک قدم آگے اور ایک پیچھے رکھتا ہے»، بلکہ پوری پہلی تصویر کو مخاطب کی حالت پر چسپاں کر دیتا ہے۔
تشبیہ کا بنیادی عمل مشابہت دکھانا اور استعاری تمثیل کا نمایاں عمل پہلی صورت کی عبارت دوسری کے لیے مستعار لینا ہے۔