حسن التعليل میں بنیادی سوال ہوتا ہے: «اس کیفیت کی علت کیا بتائی گئی ہے؟» اور کیا یہ علت تخیّلی ہونے کے باوجود معنی کے مطابق ہے؟ المبالغة میں کسی وصف کی شدت بیان ہوتی ہے، جبکہ الاستعارة میں کسی لفظ یا ترکیب کو مشابہت کی بنا پر دوسرے معنی میں استعمال کیا جاتا ہے۔
ایک شعر میں تینوں پہلو ممکن ہیں: ستارے کو انسان کی طرح خدمت گزار بنانا استعاراتی رنگ رکھتا ہے؛ اس کی خواہش کو بہت بڑھانا مبالغہ ہو سکتا ہے؛ لیکن اس خواہش کو ستاروں کی خاص صورت کی علت بنا دینا حسنِ تعلیل ہے۔