تعریض میں اصل سوال یہ ہوتا ہے کہ کلام کس کی طرف رخ کر رہا ہے؟ کنایہ میں عموماً یہ سوال ہوتا ہے کہ بولے ہوئے معنی سے کون سا لازم مراد لیا گیا ہے؟ دونوں میں بالواسطہ دلالت ضرور ہے، مگر اس کا محل مختلف ہو سکتا ہے۔
«کثیر الرماد» میں ظاہری کثرتِ راکھ سے سخاوت تک پہنچنا کنائی انتقال ہے۔ اس کے برعکس کسی شخص کے سامنے بظاہر دوسرے فرد کی سرزنش کرکے پہلے کو تنبیہ کرنا تعریض کا طریقہ ہے۔
ایک ہی قول میں کنایہ اور تعریض جمع ہو سکتے ہیں؛ اس لیے انہیں ہر حال میں متقابل اصطلاحیں قرار دینا درست نہیں۔