استعارہ میں ایک طرف کا لفظ دوسری طرف کے لیے استعمال کیا جاتا ہے۔ یہ لفظی انتقال اسی وقت بامعنی ہوتا ہے جب دونوں میں کوئی وجہِ مشابہت سمجھی جائے۔ اسی لیے تشبیہ کے بنیادی اصول استعارہ کی تفہیم میں بھی کام آتے ہیں۔
تشبیہ: «زید كالأسد» — زید شیر کی طرح ہے۔
استعارہ: «رأيت أسداً يرمي» — میں نے ایک شیر کو تیر چلاتے دیکھا؛ اگر سیاق بہادر تیر انداز انسان کی طرف لے جائے تو «أسد» مستعار لفظ ہے۔
دونوں میں مشابہت کا تعلق موجود ہے، مگر ان کے اظہار کی صورت مختلف ہے۔ اصطلاحی تشبیہ میں شرکت کا بیان سامنے ہوتا ہے؛ استعاراتی اسلوب میں ایک چیز کا نام دوسری پر منتقل ہوتا ہے۔