جہالت کا بنیادی مفہوم یہ ہے کہ راوی کے بارے میں ایسی معتبر معلومات دستیاب نہ ہوں جن سے اس کی عدالت اور ضبط کا قابلِ اعتماد فیصلہ ہو سکے۔ کسی نام کا سند میں آ جانا بذاتِ خود اس کی توثیق نہیں۔
«بِأَنْ لَا يُعْرَفَ فِيهِ تَعْدِيلٌ وَلَا تَجْرِيحٌ مُعَيَّنٌ»
یعنی اس کے متعلق متعین تعدیل یا جرح معلوم نہ ہو۔
مثال: ایک راوی کا صرف نام اور ایک روایت ملتی ہے، مگر اس کے شیوخ، تلامذہ اور اہلِ نقد کے اقوال سے اس کا حال واضح نہیں۔ تو «اس کے خلاف کوئی جرح نہیں ملی» اور «اس کی عدالت ثابت ہے» برابر نہیں۔ جہالت کی تفصیلی اقسام بعد کے مباحث کا موضوع ہیں۔