سقوطِ خفی میں سند کے الفاظ سے فوری طور پر انقطاع ظاہر نہیں ہوتا۔ راوی ایک ایسے شخص سے روایت بیان کرتا ہے جس سے اس کا تعلق یا زمانہ بظاہر موافق معلوم ہو، مگر تحقیق بتاتی ہے کہ خاص خبر اس سے براہِ راست حاصل نہیں کی۔
اسے پہچاننے کے لیے محض ناموں کا جائزہ کافی نہیں؛ صیغۂ ادا، راوی کی عادت، دونوں کی ملاقات، اس خاص روایت کے دوسرے طرق اور ائمۂ علل کی تصریحات کو یکجا کیا جاتا ہے۔
خفی سقوط کی دو معروف صورتیں ہیں: مدلس اور مرسلِ خفی۔ پہلی میں لِقاء کا ثبوت اور مبہم نقل کی نوعیت کا خاص کردار ہے؛ دوسری میں راوی کی معاصرت کے باوجود متعلقہ شیخ سے ملاقات ثابت نہیں۔ ان دونوں کو ایک کہنا فنی فرق کو ضائع کرتا ہے۔