معنوی اشتباہ میں ایک مشابہ وصف یا تعلق کو اصل حقیقت کے قائم مقام سمجھ لیا جاتا ہے۔ یہاں ضروری نہیں کہ عین ایک ہی لفظ دو معنوں میں استعمال ہو؛ کبھی دو الگ چیزوں میں موجود محدود مماثلت کو کامل یکسانی بنا دیا جاتا ہے۔
مثال: «کتاب یادداشت محفوظ رکھتی ہے؛ انسان بھی یادداشت رکھتا ہے؛ لہٰذا انسان کی یادداشت بھی کتاب کے صفحات ہی کی طرح مادی عبارت ہے»۔ دونوں میں معلومات کی نسبت موجود ہے، لیکن دونوں کا طریقۂ وجود ایک ہونا ثابت نہیں ہوا۔
شباہت کی حد معلوم کیے بغیر اس سے مطلق اتحاد یا لازمی حکم نکالنا غلط ہے۔ اسی سے معنوی اشتباہ میں غلطی کی اصل وجہ واضح ہوتی ہے۔