عام میں ایک مفہوم اپنے مناسب افراد کو گھیرتا ہے؛ اس لیے کسی ایک عنوان کے تحت شمول کی بحث ہوسکتی ہے۔ مشترک میں مختلف وضع شدہ معانی مقابل ہوتے ہیں۔
مثال: «انسان» مرد، عورت، چھوٹے اور بڑے پر ایک انسانی معنی کی وجہ سے صادق آسکتا ہے۔ «جارية» کبھی لونڈی اور کبھی چلتی کشتی کے معنی میں آتا ہے؛ یہ دو الگ مفہوم ہیں۔
فرق کا نتیجہ: عام کے حکم میں ہر فرد کی نسبت اسی واحد معنی کے تحت دیکھی جاتی ہے، جبکہ مشترک میں پہلے قرینہ، بیان یا دلیل سے معنی متعین کیا جاتا ہے۔
کسی لفظ کے بہت سے مصادیق دیکھ کر اسے فوراً مشترک کہنا، یا دو مستقل معانی کو عام کے افراد سمجھ لینا، دونوں اصطلاحی غلطیاں ہیں۔