کچھ اہلِ نظر کے ہاں عقل کو علم میں زیادہ بنیادی سبب سمجھا جاتا ہے، جبکہ حواس اور اخبار کو آلہ یا طریق قرار دیا جاتا ہے۔ یہ تعبیر اس سوال سے متعلق ہے کہ صرف حس کا واقع ہونا کب علم ہے اور کب اسے معنی و حکم کی صورت دینے کے لیے عقلی عمل بھی درکار ہے۔
مثال: ایک آواز سننا حسی واقعہ ہے؛ اس آواز سے کسی قابلِ اعتماد اعلان کا مفہوم سمجھنا اور اس کے مطابق حکم قائم کرنا اضافی ادراکی کارروائی ہے۔ دوسرے لفظوں میں محض صوت کی سماعت سے ہر مرتبہ خبر کی تصدیق نہیں ہو جاتی۔
اس اختلاف کو علم کے امکان کے اختلاف سے نہیں ملانا چاہیے۔ بحث زیادہ تر یہ ہے کہ سبب کا لفظ کون سے درجے کے فعل اور رابطے پر بولا جائے۔