مدح و ذم، ثواب و عقاب کے مسئلے میں بندے کے مکلف ہونے اور فعل کی اختیاری نسبت بنیادی اہمیت رکھتے ہیں۔ ایک نیک عمل انسان کے اختیار سے واقع ہو تو اس کی مدح کی جاتی ہے؛ ممنوع فعل جان بوجھ کر انجام پائے تو مذمت ہوتی ہے۔
شریعت کے اعتبار سے ایک فعل کی قدر جانچتے وقت نیت، اختیار، حکم اور واقع ہونے کے حالات الگ دیکھے جاتے ہیں۔ ہر جسمانی نتیجہ یکساں مسئولیت نہیں پیدا کرتا۔
مثلاً کسی کو جان بوجھ کر نقصان پہنچانا اور غیر ارادی لغزش سے نقصان ہونا ایک جیسا شرعی و اخلاقی معاملہ نہیں۔ یہ مثال اختیار کی بحث کو روزمرہ کے فیصلوں سے جوڑتی ہے۔