ایک معروف تقسیم میں عقل کی ترقی کو 4 مراتب سے سمجھایا گیا ہے۔ پہلی عقلِ ہیولانی ہے: ایسی ابتدائی قابلیت جس میں علوم کے حصول کی گنجائش ہو، مگر ان کا بالفعل ظہور ابھی نہ ہوا ہو۔ اسے خام استعداد سمجھنا زیادہ مناسب ہے۔
دوسری عقل بالملکہ ہے: بنیادی تصورات اور بدیہی قضایا کی ایسی واقفیت حاصل ہو جائے جس سے آگے نظری استدلال کی صلاحیت بیدار ہو۔ جیسے طالب علم عدد، مساوات اور نسبت کی بنیادی باتیں سمجھ کر نئے مسئلے حل کرنے کے قابل ہونے لگتا ہے۔
یہ تقسیم عقلی استعداد کی توضیح ہے، عمر کے کسی لازمی کیلنڈر کا بیان نہیں۔ ہر شخص کے بارے میں یہ کہنا درست نہیں کہ فلاں سال میں ایک مرتبہ ضرور ختم اور دوسری ضرور شروع ہو جاتی ہے۔