قدیم فلسفیانہ نظریے میں پانی کا ہوا بننا یا ہوا کا پانی بننا جیسی مثالیں تبدلِ صورتِ نوعیہ کے لیے دی جاتی تھیں۔ مقصد یہ دکھانا تھا کہ مشترک ہیولیٰ کے ساتھ مختلف صورتیں ایک دوسرے کے بعد آ سکتی ہیں۔
یہ تعبیر اپنی اصل میں ایک تاریخی فلسفیانہ توضیح ہے؛ اسے جدید طبیعیات کے تجرباتی قوانین کے طور پر نہیں پڑھنا چاہیے۔ آج مادے کی حالتوں اور ترکیبوں کو بیان کرنے کے الگ طریقے ہیں۔
اصل منطقی نکتہ اس مثال سے قائم رہتا ہے: کسی موجود میں تبدیلی کا مشاہدہ ایک بات ہے، لیکن اس تبدیلی کے پیچھے فرض کیے گئے مستقل مادّے کی ازلیت دوسری بات۔ پہلی سے دوسری کو بےدلیل لازم نہیں کہا جا سکتا۔