حدوثِ عالم کی بحث میں اعیان ان موجودات کی طرف اشارہ کرتی ہے جنہیں کسی معنی میں قائم بالذات سمجھا جاتا ہے، اور اعراض وہ اوصاف و حالات ہیں جو کسی موضوع کے ساتھ پائے جاتے ہیں۔ ان دونوں پر ہونے والی بحث سے پورے عالم کی ساخت اور اس کے تغیر کے متعلق استدلال کی ترتیب واضح ہوتی ہے۔
آسمان، زمین، اجسام اور ان کی حالتوں کو ایک ہی مبہم لفظ میں جمع کرنے سے دلیل کی مختلف کڑیاں اوجھل رہتی ہیں۔ اعیان و اعراض کی جداگانہ تحقیق یہ بتانے میں مدد دیتی ہے کہ کس شے کے لیے کون سا حکم اور اس حکم کی دلیل کیا ہے۔
یہاں قائم شدہ بنیادی نکات یہ ہیں: عالم اللہ تعالیٰ کے سوا موجودات کا مجموعہ ہے؛ صفاتِ الٰہیہ اس میں داخل نہیں؛ متکلمین کے نزدیک عالم عدم کے بعد وجود میں آیا؛ اور مخالف فلسفیانہ نظریہ علت کی احتیاج اور زمانی ابتدا میں فرق کرتا ہے۔