«لا» مضارع کے ساتھ حال کی نفی میں، اور بعض صورتوں میں مطلق نفی کے لیے استعمال ہوتی ہے؛ «ما» سیاق کے مطابق مختلف زمانوں کے ساتھ آ سکتی ہے۔ «إن» بھی عربی میں نفی کا حرف آتا ہے، مگر اسے شرطیہ «إن» سے الگ پہچاننا ضروری ہے۔
مثالِ تقابل: «لا يقوم زيدٌ» ایک نفی ہے، جبکہ «إن يقمْ زيدٌ أكرمْهُ» شرطیہ جملہ ہے۔ پہلے میں وقوع کو رد کیا گیا، دوسرے میں ایک ممکن شرط قائم کی گئی۔