مشبَّہ وہ شے ہوتی ہے جس کی کسی صفت کو واضح کرنا مقصود ہو؛ مشبَّہ بہ وہ شے ہوتی ہے جس سے مماثلت دکھا کر یہ وصف نمایاں کیا جائے۔ معروف مثالوں میں مشبَّہ بہ کا وصف زیادہ مانوس یا زیادہ واضح ہو سکتا ہے۔
«العلم كالنور» میں علم مشبَّہ ہے، کیونکہ علم کی رہنمائی سمجھانا مقصود ہے؛ نور مشبَّہ بہ ہے، کیونکہ روشنی سے راستہ نظر آنے کا تصور عام ہے۔ «النور كالعلم» کہنے سے تشبیہ کا رخ بدل جائے گا اور نئے سیاق کے بغیر پہلا مقصود باقی نہیں رہے گا۔