استعارہ میں ایک چیز کے نام کو دوسری چیز کے لیے اس بنا پر استعمال کیا جاتا ہے کہ دونوں کے درمیان کوئی قابلِ لحاظ وجهِ شبہ ہے۔ اصل تشبیہ میں دو طرفیں قائم رہتی ہیں، مگر استعارہ میں ایک طرف کا لفظ دوسری طرف کے لیے مستعار ہو جاتا ہے۔
«شیر جیسا بہادر» میں واضح تشبیہ موجود ہے، جبکہ «وہ میدان کا شیر ہے» میں «شیر» بہادر شخص کے لیے آیا ہے۔ اس تعبیر میں حیوان کی تمام صفات انسان کو منتقل نہیں ہوتیں؛ صرف مقصود وصف، مثلاً شجاعت، مراد ہوتا ہے۔
قرینہ اہم ہے: «شیر شکار کر رہا ہے» حقیقی بیان بھی ہو سکتا ہے۔ استعارہ اس وقت متعین ہوگا جب جملہ اور مقام انسانی معنی کو واضح کریں۔