بلاغی استعارہ میں متکلم کسی چیز کو دوسری چیز کی جنس میں دعویٰ کے طور پر داخل کرتا ہے۔ سامع قرینہ سے جانتا ہے کہ کلام اپنی حقیقی ظاہری نسبت پر مقصود نہیں، لہٰذا اسے حقیقت پر مبنی غلط خبر کے معیار سے نہیں پرکھا جاتا۔
مثلاً «وہ شیر ہے» میں اگر متکلم بہادر انسان کی تعریف کر رہا ہے تو حیوان ہونے کا جھوٹا دعویٰ نہیں بلکہ بہادری میں مبالغہ ہے۔ لیکن اگر کوئی شخص جان بوجھ کر واقعے کی خلافِ حقیقت رپورٹ دے اور کوئی مجازی قرینہ نہ ہو تو وہ استعارہ نہیں بن جاتا۔
فرق کی بنیاد قرینہ، مقصود اور مشترک وصف ہے، نہ کہ اس امر پر کہ جملہ اپنی ظاہری شکل میں کتنا عجیب معلوم ہوتا ہے۔