استعارہ میں اصل اور مقصود معنی کے درمیان مشابہت کی بنیاد پر انتقال ہوتا ہے۔ یہ مشابہت کبھی محسوس صورت میں ہوتی ہے، کبھی ترتیب، تجاوز، اثر یا انکشاف جیسے عقلی وصف میں۔
مجازِ مرسل میں لفظ کا انتقال مشابہت کے علاوہ کسی اور تعلق سے ہوتا ہے، مثلاً سببیت، محلیت یا جزئیت۔ لہٰذا جامع کا عقلی ہونا استعارے کو مجازِ مرسل نہیں بناتا؛ فیصلہ اس بات سے ہوگا کہ تعلق واقعی تشبیہی ہے یا غیر تشبیہی۔
«نسلخ» میں رفع اور ظہور کی مماثلت، اور «طغى الماء» میں تجاوزِ حد کی مناسبت، اسی استعارہ والے تعلق کو قائم رکھتی ہیں۔