معتزلہ کی مشہور تعبیر میں بندے کی استطاعت قبل الفعل ہوتی ہے، تاکہ اس قدرت کی بنیاد پر فعل یا ترک کا انتخاب ممکن ہو۔ ان کے نزدیک اس کا فعل سے پہلے ہونا اختیار اور تکلیف کو سمجھانے کے لیے اہم ہے۔
اس کے مقابلے میں اس مقام پر اختیار کردہ موقف یہ ہے کہ وہ قدرت جسے حقیقتِ قدرتِ فعل کہا جا رہا ہے، اپنے متعلقہ فعل کے ساتھ ہوتی ہے۔ اس سے یہ لازم نہیں آتا کہ انسان فعل سے پہلے ہر اعتبار سے بے بس ہو۔
اختلاف کی جڑ یہ بھی ہے کہ ایک فریق پہلے سے موجود صلاحیت و امکانات کو استطاعت کہتا ہے اور دوسرا فعل سے مخصوص قدرت کی تعریف پر اصرار کرتا ہے۔