حسن و قبح کی بحث میں ایک لفظ کے کئی معنی ہیں، اور ہر معنی کا حکم یکساں نہیں۔
1. کمال و نقص: علم کو کمال اور جہل کو نقص کہنا۔
2. موافقت و مخالفتِ غرض: کسی چیز کا ایک شخص کے مقصد کے موافق یا مخالف ہونا۔
3. مدح و ذم یا ثواب و عقاب: کسی فعل کے متعلق یہ فیصلہ کہ فاعل شرعاً تعریف یا ملامت اور جزا یا سزا کا مستحق ہے۔
پہلی دو جہتوں کو عقل سے سمجھنا اور تیسری جہت میں عقل و شرع کی حجیت پر اختلاف کرنا ممکن ہے۔ اسی لیے «عقل حسن و قبح جانتی ہے» کہنا بغیر توضیح کے مبہم جملہ ہے۔